Escolher a religião

"A ideia de que a religião é um assunto de opção individual tem as suas origens no Islão, mas assumiu destaque no Cristianismo Protestante, nos últimos séculos. É um fenómeno comparativamente novo no Ocidente. Há seiscentos anos, a ideia de que os indivíduos podiam mudar a sua própria religião, independentemente da sociedade que os rodeava, era tão estranha na Europa, como é hoje na maioria do resto do mundo. Para a maioria do resto do mundo, a religião não é um assunto de escolha pessoal. É algo que é decidido pela sociedade como um todo. Um indivíduo nasce numa comunidade religiosa e mantém-se nessa comunidade. O conceito de possibilidade de escolha nem sequer existe. As comunidades ocasionalmente mudam a sua religião; de outra forma, religiões como o Budismo e o Islão nunca teriam alargado para novas áreas. (…) As conversões individuais foram uma raridade no passado, com excepção de algumas situações (os últimos anos do Império Romano, por exemplo). Foi o individualismo alimentado pelo Cristianismo Protestante que assumiu que o indivíduo é livre de escolher a sua religião."

Moojan Momen, in The Phenomenon of Religion: A Thematic Approach.

O conceito de religião

"A nível social, devemos reconhecer que a tendência do Ocidente para conceptualizar a religião como um aspecto social da vida da humanidade, separado do governo e da cultura, é algo estranho em relação àquilo que muitas vezes se designa por religião noutras partes do mundo. A maioria das pessoas no mundo vê a sua religião, cultura e, frequentemente, a ordem política como um todo indivisível. Numa sociedade, a religião pode dar a justificação para a ordem social (o sistema de castas na Índia, por exemplo); noutras até pode proporcionar a legitimação da estrutura política (por exemplo, o califado no Islão até ao início do século vinte); e na maioria das sociedades, a cultura e a religião são indistintas."

Moojan Momen, in The Phenomenon of Religion: A Thematic Approach.

Conceptualizar a religião

"No século vinte, as outras religiões [não-cristãs], sob a influência de cristãos e desafio de missionários cristãos, procuraram sistematizar as suas crenças, para que se pudessem apresentar a par do Cristianismo. (...) Estas representações não são um produto natural destas religiões, mas algo que foi imposto pelo Ocidente nos tempos modernos. Em parte é uma resposta, e, em parte, é uma defesa contra o que foi designado por «imperialismo cultural do Ocidente». Representa uma intelectualização que pode ser suficiente para quem pretende livros organizados, mas ainda é insuficiente para quem deseja perceber o que é a religião."

Moojan Momen in The Phenomenon of Religion: A Thematic Approach.

Homo Religiosus

"A humanidade tem vindo a percorrer um longo caminho, social e intelectualmente, ao longo de muitos milhares de anos. Muitas instituições sociais e sistemas intelectuais, que eram de importância fulcral para a actividade humana, passaram agora para a obscuridade. E, no entanto, a religião, apesar de também ter mudado e evoluído, ainda desempenha um papel central no mundo da humanidade. Como resultado, alguns chegaram ao ponto de a considerar uma característica essencial para descrever o ser humano. Até chegaram a sugerir que o Homo Sapiens fosse designado Homo Religiosus."

Moojan Momen, in The Phenomenon of Religion: A Thematic Approach.